top of page
5.  Groot Handelsgebouw

click to enlarge 

Vroeger ging ik naar bioscoop ‘Kriterion Groot Handelsgebouw’. Dan ging je met de lift naar de bovenste verdieping van het gebouw want daar was een bioscoop (320 stoelen) waar ‘kwaliteitsfilms’ werden getoond. De bioscoop werd gerund door studenten. Na de voorstelling ging het filmdoek ophoog, gingen de gordijnen open en dan kon je naar buiten kijken over het stationsplein heen de verte in. In de 60-er en 70er jaren was de bioscoop populair. Het werd overgenomen door firma Engels, die sinds de opening van het Groot Handelsgebouw een complex van café-restaurants had in het gebouw, een begrip in Rotterdam. Een Hongaars restaurant met een zigeunerorkestje. Daar moest je van houden, maar het waren andere tijden. 

 

Het stadscentrum werd verder ontwikkeld en filmliefhebbers gingen naar andere bioscopen. In 1989 werd de bioscoop gesloten, en later weer gebruikt voor allerlei bijeenkomsten en evenementen. In 2016 was de zaal weer voor een maand geopend toen ‘Rotterdam 75 jaar wederopbouw’ werd gevierd. Op het stationsplein werd een grote steigertrap (29 meter hoog, 57 meter lang) opgebouwd en die gaf een maand lang de gelegenheid om naar boven te gaan, naar voormalig Kriterion op de bovenste verdieping van het Groot Handelsgebouw. 368.611 keer (!) werd de trap beklommen in die maand. 

 

Het Groot Handelsgebouw werd geopend in 1953 door de koningin en was het eerste grote wederopbouw-gebouw in Rotterdam na de oorlog. Het was niet groot, het was kolossaal. Bij oplevering was Groothandelsgebouw het grootste gebouw van Nederland; 220 bij 85 meter, een hoogte van 43 meter en 127.000 m2 vloeroppervlakte, met drie binnenhoven en 1,5 kilometer expeditiestraat door drie niveaus binnen het complex. Het was een ‘alles onder één dak’ gebouw voor de grossiers, de groothandel. Het gebouw bevatte showrooms en winkel- en opslagruimte, en ook een benzinepomp en garage, een postkantoor, een kapper, dienstwoningen, 2 grote kantines, een dakterras, enz. Een stad in een kaal stadscentrum. Groot Handelsgebouw was een grote aankondiging van de wederopbouw van Rotterdam centrum, een ‘toonbeeld voor de toekomstige schaalvergroting van de nieuw te bouwen binnenstad van Rotterdam’ zegt het waarderingsrapport van Rijksmonumenten.1) 

 

In de loop van de jaren veranderde het gebruik van het gebouw. De groothandelaars vertrokken naar grotere bedrijventerreinen en het gebouw werd meer en meer een kantoorgebouw. Tussen 2001 en 2005 werd het gebouw gerestaureerd en aangepast aan de eisen van de nieuwe tijd. De oorspronkelijke details van het gebouw werden zo goed als mogelijk in stand gehouden. Het gebouw werd in 2010 Rijksmonument. Nu bezetten ongeveer 500 bedrijven het gebouw. Veel mensen die het station ingaan of uitkomen, merken het gebouw nauwelijks op. Misschien een koffie of een afspraak op de hoek bij Lebkov want café-restaurent Engels overleefde de Coronaperiode niet. Het is de moeite waard om het gebouw in te stappen, en naar het grote binnenhof te kijken en te beseffen dat dit hier de wederopbouw begon. 

 

1) https://rijksmonumenten.nl/monument/530940/groothandelsgebouw/rotterdam/

I used to go to cinema ‘Kriterion Groot Handelsgebouw’ ('Big Trade building'). Then you took the lift to the top floor of the building because there was a cinema (320 seats) where ‘quality films’ were shown. The cinema was run by students. After the screening, the film screen went up, the curtains opened and then you could look out over the station square into the distance. In the 1960s and 1970s, the cinema was popular. It was taken over by firm Engels, which had had a complex of café-restaurants in the building since the Groot Handelsgebouw opened. Engels was a household name in Rotterdam. A Hungarian restaurant with a gypsy orchestra. You had to love that, but these were different times.

 

The city centre was further developed and film lovers went to other cinemas. In 1989, the cinema was closed, and later used again for all kinds of meetings and events. In 2016, it was open again for a month when ‘Rotterdam 75 years of reconstruction’ was celebrated. A large scaffolding staircase (29 metres high, 57 metres long) was built on the station square, and for a month it allowed people to go upstairs to the former Kriterion on the top floor of the Groothandelsgebouw. 368,611 times (!) the staircase was climbed during that month. 

 

The city centre continued to be developed and film lovers moved on to other cinemas. In 1989, the cinema was closed, and later used again for all kinds of meetings and events. In 2016, it was open again for a month when ‘Rotterdam 75 years of reconstruction’ was celebrated. A large scaffolding staircase (29 metres high, 57 metres long) was built on the station square, and for a month it allowed people to go upstairs to the former Kriterion on the top floor of the Groot Handelsgebouw. 368,611 times (!) the stairs were climbed during that month.

Opened in 1953 by the Queen, the Groot Handelsgebouw was the first major post-war reconstruction building in Rotterdam. It was not big, it was colossal. Upon completion, Groot Handelsgebouw was the largest building in the Netherlands; 220 by 85 metres, a height of 43 metres and 127,000 m2 of floor space, with three inner courtyards and 1.5 kilometres of expedition street through three levels within the complex. It was an ‘all under one roof’ building for wholesalers, wholesale. The building contained showrooms and retail and storage space, as well as a petrol pump and garage, a post office, a hairdresser, serviced flats, 2 large canteens, a roof terrace, etc. A city in a bare city centre. Groot Handelsgebouw was a great announcement of the reconstruction of Rotterdam city centre, a ‘model for the future scale of the newly built inner city of Rotterdam’ says the valuation report of Rijksmonumenten.1) 

Over the years, the use of the building changed. Wholesalers left for larger business parks and the building increasingly became an office building. Between 2001 and 2005, the building was restored and adapted to the requirements of the new era. The original details of the building were preserved as far as possible. The building became a national monument in 2010. Now, about 500 businesses occupy the building. Many people entering or leaving the station hardly notice the building. Maybe a coffee or an appointment on the corner at Lebkov because café-restaurant Engels did not survive the Corona period. It is worth stepping into the building, looking at the large courtyard and realising that this is where reconstruction began. 

1) https://rijksmonumenten.nl/monument/530940/groothandelsgebouw/rotterdam/

@ 2025 Peter Nientied

bottom of page